PAR MARC LE TELLIER

hazebrouck@lavoixdunord.fr «  Fonceur », «  bosseur », «  battant », «  loyal  »... Dans la bouche des proches, les qualificatifs fusent pour décrire le double-mètre aux pognes de bateleur de foire. Élogieux. Sincères. Du haut de son promontoire (1,98 m), le basketteur suscite l'admiration. Même Samuel, le frère aîné, volontiers chambreur, s'incline devant la progression exponentielle de Gaétan. À 12 ans, il n'avait jamais touché un ballon de basket. Juillet 2008 : Bernard Ganser, entraîneur de l'équipe de France espoirs, l'incorpore à son cinq majeur aux championnats d'Europe. « On lui a toujours dit "donne-toi à fond". Il y est arrivé », souffle Nathalie, maman admirative.

Chez les Desoutter, la famille s'est très vite soudée autour du prodige. À l'âge de 18 mois, un médecin diagnostique la maladie de Strümpell-Lorrain, une paraplégie héréditaire. Les muscles des jambes s'appauvrissent, les tendons ne remplissent pas leur rôle. Gaétan fait ses premiers pas à 32 mois : «  Les médecins nous ont dit "le meilleur moyen de le voir progresser consiste à le considérer à l'égal de vos autres enfants " », narre Nathalie Desoutter.

L'enfant a bien appris. Au point de devenir l'un des cadres de son club, Coudekerque-Branche. Côté études, il entamera en septembre un bac pro au lycée de l'Yser à Wormhout.

La sélection en équipe de France lui assure de devoir «  jongler » encore davantage entre les cours et le sport de haut niveau : «  Il n'existe pas de sports-études pour les personnes handicapées. Et pour les stages, on passe d'une ville à l'autre, puisque nous n'avons pas de centre national », constate Gaétan Desoutter. Alors, c'est la débrouille. Pour préparer les championnats d'Europe, le basketteur a peaufiné son entraînement à la salle de sports d'Arnèke ces deux dernières semaines. Briller en Turquie et rattraper ses modèles, le cycliste dunkerquois Laurent Thirionnet et Joël Jeannot, héros de l'athlétisme handisport, est à ce prix. •